德井搭乘国电回千叶，全身疲惫极了，因为有人投书，他必须奔走调查，因为要满足报复感而产生了空虚。

他坐在位子上闭着眼睛。

事情不会那么顺利的，德井这样自我嘲笑。

这时候突然听到右耳旁有人说话。

“子袜……”

“错了，是袜子……说说看，袜子。”

德井张开眼睛，那是一对由津田沼上车的年轻母子。

男孩大约只有两岁多，指着自己的袜子说“子袜……”，年轻妈妈立刻纠正孩子，要他跟着说“袜子”，孩子一听马上能正确的说“袜子”，但不久又变成了“子袜”。

右耳听来时要说“袜子”，但从耳朵到嘴巴的过程中起了变化，两个字颠倒了。

即使是大人也会出现这种情形。

德井不禁微笑起来。在这一刹那，他的思考方向却朝意外之处去了。

对了，最容易弄错的就是顺序，本以为是对的，如果顺序不一样……尤其是像数字那种单调的东西。

他想起谷上教育长交给美代子夫人的账单，夫人是照纸上的数字拨电话的，所以电话一定是打到千叶市的教育中心。

但是，除此之外会不会把电话打到其他地方去，而那个电话号码在当初就是另外一种数字，若是如此，现在这一张写正确号码的纸条，又是怎么一回事？

是谷上自己把纸条调换过了。在自己家里要掉换一张字条是多么容易的事。德井想着。

可是美代子夫人拿给德井看时，毫不犹豫说“我记得这个号码”，这又是为什么呢？

是否因为两个号码原本就非常相似呢？就像右耳把袜子的发音顺序弄错一样。第一次看到千叶的电话号码，顺序弄错一点儿大概不足为奇吧！

而且，用来写号码的“佛罗里达”餐厅账单是相同的，数字的字体也相同。要拿到两张餐厅账单并不困难，谷上要写两次字体相同的数字更是容易。

“佛罗里达”餐厅是在六浦车站前，同一天去吃两次同样的东西，就可以把这问题解决。

就是这样！

德井在心里感到非常兴奋，但光是这样推理可不成，还有一个待解决的问题是，什么地方的电话号码和千叶市的很相似……德井认为必须是相模原或附近的地方。

而且，局号必须是相同或相似，否则这个假设就不能成立。光是局号以外号码的差异，谷上就不可能在千叶市以外的地方。

只有一个条件能瓦解他的不在场证明，那就是能证明当天下午7点他在相模原附近。

换一次国电，在东京站下车时，德井立刻找到公共电话，订到查号台。

“想知道相模原的市外局号。”

德井询问的口气急躁，心里紧张得一阵抽痛。

“是0427……”

“0427……”

果然不出所料。

千叶是0472，相模原则是0427，看着字条上的号码拨了一次，记忆自然不是很准确的。

“在相模原也有52的局号吗？”

德井紧接着问最重要的一点。

“是，有的。”

“谢谢。”

现在要推翻谷上教育长的不在场证明可就容易了。

美代子夫人自以为打的电话号码是0472—52—34Xl，但实际是打到0427—52——34Xl。

换言之，那时谷上教育长并不在千叶，而是在相模原市。

（在相模原市的哪里呢？）

只要拨电话到0427—52—34X1就知道了。

德井立刻在公用长途电话投5个10元硬币，然后小心地拨号，他惟恐太粗心，又拨成“0472”。

他第一次知道在东京附近有这么容易混淆的电话号码。

听到电话铃响了一会儿，心里想大概没人在家，但突然，传来女人说话的声音。

“Hellow，Hellow，ThisisFeelanPaterson”好像是美国人。说的是喂，喂，这里是菲兰·巴特森。

说得很快，乡音又极重。

原来如此……

德井一言不发，挂断了电话。

现在他明白了。

他佩服谷上如此周密的设计。

不知谷上和美国女人菲兰·巴特森有什么关系，但至少可以确定他利用这女人家的电话。

由电话里女人说话的口吻听来，好像完全不会说日语，这样谷上就不怕她听懂电话内容。

而且，美国人没有可能去向第二者说明什么时间教育长在她家里，这真是个巧妙无比的方法。

德井也认为，谷上就是因为想到有这么理想的诡计，才会自掘坟墓。

很可能，慎重的谷上在父亲要求他协助强迫殉情时，起先一定也不愿意实行。

而使他产生“实行”的意念，可能是偶然中知道电话号码的巧合，只要能有绝对可靠的不在场证明，就可以冒险行营，没想到这个机会很快就来临了。

德井如释重负，在公用电话前深深叹一口气。

他很想立刻就把这个结论告诉圭子。因为圭子早就对谷上的不在场证明产生怀疑，暗示他有杀人动机。

丰子的面貌正是德井所喜欢的类型，细长的双眼散发出奇妙的感情。

在想到事情已经解决的刹那，圭子的存在突然使德井感到无比的重要。他是个单身贵族，有接近圭子的自由。

她在“摩尔根”时曾把公寓的电话号码告诉德井，此时他立刻订电话给王子，正好她在家。

保险业务员虽然也有工作标准，但也算是自由职业，在情绪不住，或认为这一天不会再有收获时，就可以提前下班回家休息。

“圭子小姐……”德井以亲切的口吻说，“有你的帮忙，我已经揭穿教育长的谎言了。”

德井在电话里一口气把自己的推理说完。圭子听了以后，长长吁气。

“你说得没错，一定就是这样，我能为我伯母报仇，真是太高兴了。我想知道更详细的情形……”圭子想了一下说，“明天……在江之岛见面吧，下午4点。如果在那个时间我不能赶到，我会设法和你联络。地点是江之岛的桥根。”