“——好漂亮的人哪。”说着，绫子打起呵久来。
“姐姐，你想在这里睡吗？”夕里子吃了一惊。“至少回去再睡好不好？”
吃完饭回家的路上，三人很轻松地乘坐电车，时间已经很晚了。
“我不是想睡觉……”
“但你为何打哈欠？”
“嗯……”绫子沉思。
“算了吧，二姐。你让大姐动脑筋的话，她会真的睡着。”
“好失礼啊！”绫子瞪着珠美。“噢，对了。在S大会堂的兼职不太能打瞌睡，所以我忍着，累积到现在才打呵欠的。”
似乎说服了自己那一关的缘故，绫子如释重负。
“——对了，刚才我说着什么？”
“你说什么好漂亮的人之类的。”
“对。我说的是那位未亡人啊。”
“她好像当过老师。”夕里子说。“你的朋友安井小姐，好像和她相识。”
“和美高中的时候是念女校的。不过，那叫大出的也是不错的男孩哩。”
“他不是我喜欢的类型。”珠美说。“他有点像N艺员。”
“是吗？哪儿像？”
“鼻子一带——哎，上次在剧集里，他不是穿那种衣服吗？”
“是吗？”
话题转移到电视剧方面去了。
由于绫子近来没怎么看电视，不知不觉便被夕里子和珠美的对话甩开了。
把自己交给电车单调的摇摆旋律时，真的快睡着了——明明睡眠很充足的。
的确，任何时候的我都像小孩子一样……
绫子突然想起来。离开餐馆时，安井和美又过去跟那女人——名叫室田春代的——打招呼。
然后正当要离开时，室田春代站起来说：
“和美，好怀念以前啊，找个时间好好聊一聊吧。”
她的手搭在和美的肩上。
“可是……老师很忙吧。”和美有点期期艾艾地说。
“有点啦，一切安顿后再联络好了。你还住在原来的地方吗？”
“是。”
“这是我住的公寓。”她拿出一张卡片。“这算是我的名片吧，因我接了一点翻译的工作来做。”
和美接了过去。
这时，珠美和大出很投契地交谈着往收银处走去；夕里子拿着大衣保管的牌子往衣帽间走去；绫子无所事事地一个人离远而站，似乎在等和美。
当然，目不转睛地看人家谈话也很无礼，绫子于是移开视线，偶尔才看看和美她们。
然后——她见到室田春代把卡片交给和美时的情形……
春代轻轻捉住和美接卡片的手。
那个看起来只是轻轻一碰的动作，但和美并没有缩回她的手，继续拿住卡片不动。
春代的手指在和美的手和手脖子之间移动，就像抚摸小孩子的手的样子……
和美的睑唰地泛红。她垂下眼睛，立刻连脖子也红起来——
那是几秒钟的事，大概还在旁的国友也没发觉。
“那就在此道别啦。”春代松开手。
“对不起。”和美说。她的声音近乎嗫嚅……
然后，和美用平日的语调说“走吧”，但她脸上仍满带兴奋之情——
到底是怎么啦？
不过，与我无关——当然了。
马上伸出颈项去管别人的事。是佐佐本三妹妹的“坏习惯”——不，不是我，但我总是被牵连过许多怪事。
对。这回我绝对不要陷入那种“困境”，绝不！
不管夕里子怎样坚强都好，我是姐姐。万一妹妹们有什么不测，那是做姐姐的我的责任。
对。
我必须坚强一点……
“——姐！”
被夕里子摇呀摇的，绫子吓一跳。
“怎么啦？我又没睡觉！”
“还说没有！明明呼呼大睡了。”珠美说。“下车啦。”
“哦？”绫子用力甩一甩头。说：“好快呀！”
“你没什么吧？”大出达朗说。
和美摇一摇头。“对不起。”
“怎么啦？”大出困惑不已。
和美伸手去按就床边的灯擎。按了几下，室内逐渐明亮起来。
“咦，是这样的房间呀。”和美环视一下出奇地小的房间。“晤，也没必要太大的。”
“哎。”大出叹一口气。“你是第一次？”
“嗯。”和美一直仰视天花板的照明灯——
跟佐佐本三姊妹分手后，和美突然邀请大出说：
“上酒店去吧。”
大出吃了一惊。当然了，他和和美只不过发展到接吻的阶段而已。
尽管如此，他们还是走进了酒店……
“有什么事吗？”大出问。
“为什么这样问？”
“呃……因你突然提出这种事。”
“突然想这样做嘛。不行？”
“没有哇。”大出连忙笑说。
“你不是第一次吧。”和美说。
大出有点迟疑．
“呃……以前有过女朋友。”
“我认识吗？”
“不……她很快就跟了别的男人了。和美，你可不要这样对我才好。”
“那么，你要好好待我啊。”
“嗯。”大出用力把和美抱在怀里。
“好辛苦。”和美笑了。
“抱歉抱歉。”大出连忙放松腕力。
“——以前，我也有过喜欢的人。”和美说。
“是吗？”
“好痛苦……不过，已经忘记了。”和美对大出露出笑靥。“今晚，完全忘记了。”
二人的唇相碰。
然后，和美突然察觉而问；“几点了？”
“呃……十一点半吧。”
“糟了！我必须回去了。”
和美坐起身来，用毯子掩胸．并伸手拿起沙发上的浴巾。
“我以为可以过夜啊。”
“过夜可不行。可以迟归，只要回家就不会挨骂。”和美骨碌地下了床。用浴巾裹住身体。“抱歉哦。”
“我不敢说奢侈的话。”大出笑说，在床上伸个懒腰。
和美走进浴室——
她没后悔跟大出睡觉，因她觉得那是迟早的事。
可是不应该是今晚，那是很久很久以后的事。
不过——这样也好。大出人品不错，他并没有怀疑和美为何突然有这种需要。
淋着热花洒浴时，埋藏在她心底深处的黑色不安渐渐溶解流去了。
不安？为何到今天还会不安？那是好几年前的事了，她早已忘得一干二净。
即使偶然又遇上了，也没必要觉得不安才是。
那个人与我，已经毫无关系了。
我是属于大出达朗的。
对！因为他也是属于我的！
可是，和美知道，自己害怕什么。
假如那个人真的打电话来的话……
和美觉得这样胡思乱想也没有，幸好她的忧虑还未成为事实……
“姐姐，电话。”珠美对刚洗过澡的绫子说。
“我？”
“现在眼前只有大姐呀，二姐还在洗澡。”
“不必用那种迂回的方式说话吧。”
绫子接过话筒——低血压的绫子洗过澡，刚刚出来。仍然处于热得头昏脑胀的状态。
现在身体只围着一条浴巾地接电话。
“喂，我是绫子。”
“噢，对不起，那么晚打搅。”
似乎在哪儿听过的声音。
“呃……”
“幸好你在家，我是内山呀。”
“内山……”
似乎在哪儿听过的名字。她想。
“记得吗？S大堂的内山昌子。”
“哦！你这样说，我就知道啦。”
这样说都不知道的人大概不会有吧。
“你知道是我，真是开心。”不像调侃的说法。“有事拜托，这才打电话给你的。明天，我有要事。非请假不可，你能来吗？”
“明天吗——嗯，从傍晚开始的话……”
“好极啦！”内山昌子说。“那么，五点半，请你去大堂吧。你有事的话，随时可以离开。”
“那……有什么特别的事吗？”
“明天应该没有的。”
“好的，那么……”
“拜托啦。至于办事处那边，我会事先说好的。”隔了一会，内山昌子又说：“上次发生事情时，见到你镇定的表现，我好佩服呀。真的，遇到那种场面还能镇定处理的人，并没几个啊。”
“嗯……”
“所以我觉得，明天的事可以交给你了。”
“交给我……不是我一个人吧？”
“当然不是。只是明天几乎全是兼职的学生，你会做得很好的。”
“是。”
“那就拜托了。”
“谢谢……”
正要收线时，对方又说：“对了，明天你等于是领班了。晚安。”
“吓？！”
内山昌子已经挂断电话——
领班？我？
绫子用愣愣的脑袋呆呆地想。
“没有其他人在呀。”
不可能！不管我怎么能干，也不可能从剪收门票到带位一个人担任，因为两千名以上的客人会在短短三十分钟内涌进来。
换句话说……领班？我做领班？
“那太可怜了！”绫子大大声说出来。
这句“可怜”的形容词可以用在许多情形上——绫子，当领班带一班做兼职的学生。明晚，绫子能在S大堂扮演领班的角色吗？
“我真是世上最可怜的人……”她自言自语。
“你说谁可怜？”
夕里子很快就洗完澡，穿着睡衣，用毛巾擦着湿漉漉的头发走着进来。
“夕里子——你洗好啦？”
“谁的电话？可别扯上怪事啊。”
“——哎，夕里子。”绫子说。“明天晚上，你没事做吧？”
绫子问得若无其事似的，又不像有什么意图，完全不让对方引起戒心。
于是夕里子也不经意地答：“没什么事——干什么？”